Met HEAT zet het stadsbestuur een volgende stap in de uitvoering van het Antwerpse klimaatplan, waarin klimaatneutraliteit en duurzaamheid centraal staan. Verder onderzoek naar warmtenetten is één van de elementen die het klimaatplan op korte termijn naar voren schuift.

De hoofdvragen van HEAT luiden als volgt: wat is de haalbaarheid van lokale warmtenetten, en wat is voor de stad Antwerpen de meest geschikte exploitatievorm? Hierbij wordt toegespitst op twee specifieke energieclusters: enerzijds een selectie van publieke gebouwen (waarbij aan niet-publieke gebouwen in de nabijheid van het traject de mogelijkheid wordt geboden om aan te sluiten) en anderzijds een nieuw stadsontwikkelingsproject, zijnde het ontwikkelingsgebied Nieuw-Zuid in combinatie met het nabij gelegen eco-effectieve bedrijventerrein Blue Gate Antwerp. Aan beide clusters zijn specifieke voordelen verbonden: de selectie van gebouwen laat toe te kiezen voor bestaande gebouwen met een gunstig energievraagprofiel, terwijl de keuze voor een nieuw stadsontwikkelingsproject mogelijkheden biedt voor de aanleg van nieuwe netinfrastructuur.

Naast de afbakening van de clusters zal het onderzoeksproject ingaan op de technische haalbaarheid, in het bijzonder wat betreft warmteopwekking, alsook het transport en de distributie van warmte, de economische rentabiliteit, mogelijke knelpunten (zowel technisch, ruimtelijk, financieel als juridisch-administratief) en het geschikte businessmodel voor de uiteindelijke exploitatie.

Vanuit de groep stad Antwerpen zullen ook AG Stadsplanning Antwerpen, Actieve Stad | Werk en Economie en het Gemeentelijk Havenbedrijf bijdragen tot het onderzoeksproject. Omdat de vraag naar exploitatie een belangrijke pijler is van het onderzoek, zijn ook netbeheerder Infrax en energieproducent EDF Luminus aan boord.

De deelname van de stad aan HEAT wordt voorgelegd aan de eerstvolgende gemeenteraad die plaatsvindt op 30 januari 2012. Indien bekrachtigd, zal het project starten op 1 februari 2012 en lopen tot en met 30 september 2013.