Op een natuurlijke speelplaats vind je weinig of geen speeltuigen zoals een wip, schommel of klimrek - wél keien, boomstammen, heuveltjes, zand, gras. Natuurlijke elementen prikkelen de fantasie van kinderen om zelf spelletjes te verzinnen, al spelend nieuwe dingen te ontdekken en zintuiglijke ervaringen op te doen. Door de beplanting met zijn kleuren en geuren bijvoorbeeld ervaren kinderen de seizoenen. Door kinderen te laten klauteren over de grillige vormen van boomstammen leren ze om beter hun evenwicht te houden, zich fysiek te ontwikkelen, risico's beter in te schatten, enzovoort.

Vijf Antwerpse scholen werden op basis van hun kandidatuurstelling geselecteerd voor dit proefproject: de stedelijke basisschool Omnimundo en het stedelijk instituut voor secundair onderwijs Marco Polo in Antwerpen-Noord en de vrije bassisschool De Zevensprong, het instituut Maris Stella Sint-Agnes en de vrije basisschool De Kleine Wereldburger in Borgerhout.

De scholen beschikken ondertussen over een professioneel ontwerp voor hun speelplaats, met de daarbij horende beplantings- en beheerplannen. Bij het ontwerp werd gekozen voor inheems groen dat onderhoudsvriendelijk en educatief is, maar het belangrijkste voor de leerlingen is wellicht dat de ontwerpen veel ruimte voor natuurlijk spel en avontuur bieden.

Nu de ontwerpen klaar zijn, wil de stad de scholen ook financieel steunen bij de aanleg. De toelagen voor de aanleg van de natuurspeelplaatsen worden nu voorgelegd aan de gemeenteraad. Ook de Vlaamse overheid deelt in de kosten. Elk van de vijf geselecteerde scholen krijgt een financiële tussenkomst van 6.500 euro.

De speelplaatsen in dit pilootproject kunnen als inspirerend voorbeeld dienen voor andere Antwerpse scholen die hun speelplaats willen omvormen tot een natuurrijke plek die spannend en uitdagend is voor kinderen om te spelen. Er wordt ook bekeken of de speelplaatsen kunnen opengesteld worden voor de buurt, bijvoorbeeld via sleuteldragers (mensen die de speelplaatsen kunnen openen en afsluiten).